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Bill, 23 ans, évolue dans une bande de quatre, avec Matho, 12 ans, et construit son rêve américain en devenant tout d’abord livreur puis éleveur de caniches. Obligé de travailler, il se lance dans une activité de conducteur de taxi louche, ayant découvert un couple de Blancs qui l’exploitent (et qui participent à un réseau de prostitution et de drogue), le faisant boire. Sa chienne sera tuée cruellement. Tim, lui, répare des téléphones portables. Il est embauché dans une ferme-usine de dindes pour sécher la viande. Il rencontre Carly qui fera de la prison et a un enfant avec elle.

Ouest terne

Matho, plus jeune, grandit avec un père impulsif et passe le cap de l’adolescence d’un mode culturel vers l’autre, non sans difficultés. On le voit au collège, draguer une fille, pendant son cours de maths, plutôt décrocheur. Il aime la PS4, fume très tôt, emprunte, échange, rend service en économie circulaire puis trouve des petits boulots pour ramener des sous à sa famille. Il troque un autocuiseur, rôde autour de la station-service pour rendre des services de carrosserie, tout en achetant des glaces et des sucreries. Il se fait frapper par son père quand il découvre un sachet de drogue caché au sous-sol. Son père se suicidera dans une rivière et le jeune sera placé chez sa tante. Au lycée, il est accusé d’avoir écrit un graffiti dans les toilettes et dissimulé de la drogue dans ses chaussettes. Il devient alors squatteur, se met à piquer dans des supermarchés et participe à un vol de voiture avec ses amis.

Chômage et pauvreté

Dans la réserve, beaucoup d’habitants sont au chômage, vivant en dessous du seuil de pauvreté. Les familles pauvres évoluent dans des maisons en dur, équipées de canapés et de matelas au sol où l’on dort à quatre dans la même pièce, souvent trois générations sous le même toit. Solidarité des mères, des amies et des tantes pour accueillir les nouveaux venus, élever les enfants dans des maisons qui gardent leur porte ouverte, distance des rapports hommes / mères, valeurs éducatives des aïeules (sans mensonge ni vol), dureté éducative : si un enfant dérape, il est expulsé et part travailler pour se racheter puis ramener de l’argent au foyer.

Vis-à-vis de leur culture ancestrale, ces jeunes gardent un rapport assez distant avec la sortie des tambours, les jours de fêtes rituelles, la procession derrière des chefs à plumes, les danses des anciens. La purification par le feu, l’herbe et la magie est aussi devenue folklorique. Mais le rituel à l’église, au moment de la mort du père de Matho, avec de vieux tambours et des chants traditionnels, la présence des vieux rassurants, témoins de l’évolution de la tribu sur trois générations, restera unique dans sa vie.
À travers l’histoire de ces deux jeunes marginaux, le film a aussi pour but de faire connaitre ce qui reste de l’indianité contemporaine aux États-Unis.

Agnès Montagne

War Pony

• De Gina Gammell et Riley Keough,
• Avec Jojo Bapteise Whiting, Ladainian Crazy Thunder, Jesse Schmockel, Wilma Colhoff, Iona Red Bear, Woodrow Lone Elk, Ta-Yamni Long Black Cat, Jeremy Corbin Cottie.
• Produit par Beast Production, LLC.
• Durée 1 h 54.
• Première mondiale : Festival de Cannes 2022 - Sélection Officielle Un Certain Regard.
• Prix du jury et de la réalisation au Festival de Deauville.
• Sortie en salle le 10 mai 2023.